O “H-II Transfer Vehicle” (HTV)” japonês: mais um cargueiro pesado para a ISS

(O “H-II Transfer Vehicle” (HTV)” japonês: mais um cargueiro pesado para a ISS in http://www.spaceflight.esa.int)

A agência espacial japonesa (JAXA) mostrou à imprensa, em 17 de Abril um modelo à escala real do seu “H-II Transfer Vehicle” (HTV). O HTV é um veículo espacial não-tripulado que deverá servir a Estação Espacial Internacional (ISS) de uma forma muito semelhante aquela que já cumprem atualmente as ATVs europeias e as Progress russas.

Em exposição estiveram o módulo pressurizado de logística, concebido para o transporte de mantimentos e abastecimentos para a ISS, um módulo de carga despressurizado, o módulo de aviónica para controlo do veículo e ainda o terceiro módulo do HTV, o importante módulo de propulsão.

Quanto o primeiro HTV estiver terminado será a maior nave espacial jamais construída no Japão, com um comprimento total de dez metros e um peso de 16,5 toneladas. Depois de testado no vácuo, o HTV será colocado em órbita a partir do espaçoporto de Tanegashima no Verão de 2009 por um lançador H-IIB. Nesse seu primeiro lançamento, o HTV vai transportar seis toneladas de abastecimentos para a ISS. A atracagem do veículo será em tudo diversa daquelas realizadas pelas Progress (manualmente, por controlo remoto a partir da ISS) ou pelas ATVs (automaticamente, por GPS e laser), já que quando o veículo japonês estiver mais próximo da ISS, o braço robótico canadiano “Space Station Remote Manipulator System” (SSRMS) vai agarrar o HTV e conduzi-lo até ao ponto de atracagem com a Estação.

Como as Progress e ATVs, depois de atracado, o veículo será esvaziado da sua carga e começa a ser preenchido com desperdícios diversos da Estação, sendo libertado ao fim de cerca de seis meses e caindo sobre o Pacífico numa destruição controlada. O Japão espera lançar entre uma a duas HTVs por ano. Enquanto estiver ligado à ISS, o veículo fornecerá algum espaço útil à tripulação da Estação, algo que não é desprezível num local fisicamente tão limitado como a Estação Espacial Internacional…

Desta forma, o Japão assume-se como um dos parceiros principais da Estação Espacial Internacional ao conceder-lhe um meio essencial de manutenção em órbita e das condições de sobrevivência de uma tripulação que deverá subir brevemente de 3 para 6 astronautas permanentes. O “cavalo de batalha” da ISS, o Shuttle, deverá ser descontinuado em 2010, e existem suspeitas que a Rússia também deverá substituir por essa data as suas Progress por um outro veículo (pós-Kliper?). Assim, o grosso da tarefa essencial de abastecer a ISS caberá ao ATV europeu e ao HTV japonês, qualquer um deles, com mais capacidade de carga que as naves russas e disponíveis muito antes de qualquer cápsula americana da SpaceX (ou de um outro subcontratado da NASA) chegar à Estação.

Fontes:
http://www.jaxa.jp/projects/rockets/htv/index_e.html

http://iss.jaxa.jp/en/htv/index.html