Enceladus: O local mais provável no Sistema Solar para albergar vida?

(Enceladus, fotografado pela Cassini em 12 de Março de 2008 in http://www.nasa.gov)

Algumas das mais recentes imagens captadas pela sonda Cassini, da NASA, indicam que há géisers na superfície deste satélite Enceladus. Segundo tudo indica, a algumas centenas de metros sob a superfície gelada do satélite existem depósitos de água líquida que alimentam estes géisers. Esta descoberta coloca Enceladus no topo da lista dos locais no Sistema Solar capaz de abrigar vida e deverá reformular os planos de exploração espacial para as próximas décadas…

(Imagem revelando os géisers no Pólo Sul de Enceladus in http://www.nasa.gov)

Sob a superfície do satélite existem condições para que existe vida microbiana – pelo menos – já que calor, água líquida e materiais orgânicos são factores todos aqui presentes, como revelou a sonda Cassini, que encontrou nesses géisers dióxido de carbono, monóxido de carbono, metano, propano, acetileno e formaldeído, compostos nunca antes descobertos em tais concentrações no Sistema Solar, nem em Titã, nem em Europa, nem sequer em Marte sendo que alguns deles, como o metano é geralmente associado a uma prova da existência de vida (ver AQUI).

Os primeiros sinais de que haveria água a escapar-se da crosta de Enceladus surgiram em 2005, sendo agora confirmados pela Cassini durante a sua aproximação de Março, um movimento que tornará a repetir em Agosto e, mais tarde, em Outubro, obtendo então mais elementos sobre estes intrigantes sinais de vida no sistema de Saturno…

E quando haverá uma sonda na superfície de Enceladus, imitando o desafio vencido com tanto sucesso pela sonda europeia Huygens?

Fontes:

http://www.msnbc.msn.com/id/11736311/

http://www.space.com/scienceastronomy/080326-cassini-flyby-update.html