Quintus

(O ATV modificado apresentado em Berlim http://www.ila-berlin.de)

(Interior do ATV tripulado exposto em Berlim in http://www.ila-berlin.de)

A construtora europeia EADS Astrium revelou planos para transformar o atual ATV (que está hoje atracado na ISS) num veículo capaz de transportar astronautas. A transformação é perfeitamente lógica, tendo em conta a robustez e fiabilidade revelada pelo ATV e as indefinições existentes em torno do programa Kliper russo de que a Europa é parceira (ver AQUI). Até agora os europeus têm dependido das Soyuz russas e do Shuttle norte-americano para enviarem os seus astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS), mas com a aproximação do último voo do Shuttle em 2010 e com as indefinições com o Kliper russo a Europa começa a ser pressionada até pela NASA para construir o seu próprio sistema de transporte de astronautas.

Atualmente, propostas da EADS Astrium e da “German Space Agency” (DLR) estão a ser avaliadas pela ESA, havendo planos para que o primeiro veículo voe até 2017 sendo capaz de transportar até três tripulantes, o mesmo número transportado hoje em dia pelas cápsulas russa Soyuz. A evolução não deverá ser muito difícil, porque o ATV já tem uma área pressurizada… E de facto, a EADS apresentou recentemente na “International Aerospace Exhibition” em Berlim um modelo à escala real de uma variante diretamente resultante do ATV “Jules Verne” que a EADS vai agora apresentar à ESA e à Comissão Europeia apelando para o seu apoio na sua construção. Se estes apoios surgirem, ou se algum governo europeu decidir apoiar o projeto, o primeiro ATV tripulado deverá voar antes de 2018. A EADS afirma que a Alemanha, a França e a Itália, estão interessados no projeto, mas ainda não concretizaram esse apoio em fundos diretos, mas este investimento poderia compensa a longo prazo, já que libertaria a ESA de ter que pagar perto de 12 milhões de dólares por cada astronauta enviado nas Soyuz russas (ver AQUI) e porque a outra opção, o Shuttle norte-americano está a caminhar a passo acelerado (mas demasiado lento… tendo em conta que não tem ainda substituto) para a reforma em 2010…

O projeto consiste na evolução direta a partir do ATV, mantendo deste o essencial dos sistemas de aviónica e de propulsão e sacrificando uma parte da área de carga, transformando-a numa secção tripulada. A maior dificuldade a vencer seria tornar o ATV num veículo espacial capaz de sobreviver às temperaturas da reentrada na atmosfera, coisa que o ATV atual não tem que fazer, mas que merece já muita atenção por parte da ESA (ver AQUI ). Alterar o ATV desta forma poderia ser feito até 2013 e custaria menos de 1 bilião de euros. A partir daqui, o ATV seria modificado de forma a poder transportar 3 astronautas, algo que poderia ser realizado até 2017 a um custo estimado de mais um bilião de euros, colocando todo o projeto num custo total de dois biliões de euros, sem contar com os custos já contabilizados no desenvolvimento do cargueiro europeu ATV que foram de cerca de um bilão de euros.

O sistema seria lançado pelo foguetão pesado Ariane 5 ECA, que aliás foi concebido inicialmente como o lançador do defunto projeto europeu de um vaivém espacial, o Hermes (cancelado em 1993) e que agora, enfim, poderia assumir o seu papel inicial…

Este projeto de criar um ATV tripulado iria colidir – mais cedo ou mais tarde – com a aliança entre a Rússia e a Europa no projeto pós-Kliper “Crew Space Transportation System” (CSTS), o qual envolve uma escala completamente diferente de custos, já que implica desenvolver todo um novo sistema de transporte espacial e inclui os custos de desenvolvimento de um novo lançador Soyuz. Esta opção da EADS oferece aos decisores europeus uma alternativa ao CSTS que a terão sobre a mesa quando em Novembro deste ano se reunirem todos os ministros europeus com o pelouro da exploração espacial na cidade holandesa de The Hague.

Fontes:
http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7398517.stm http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7419793.stm http://www.dlr.de/en/desktopdefault.aspx/tabid-1/86_read-11924/ http://www.esa.int/esapub/bulletin/bulletin128/bul128h_tumino.pdf