O “Advanced Reentry Vehicle” ou ARV europeu: uma cápsula tripulada europeia na calha?

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No campo dos lançadores de satélites, eletrónica e sondas planetárias, a Europa é líder mundial. Por isso, é estranho que ao contrário de americanos, russos, chineses e agora, até indianos, não tenha um programa próprio para colocar astronautas no Espaço e depende totalmente das Soyuz russas e dos Shuttle norte-americanos… No passado houve planos para colmatar esta lacuna, com o pequeno vaivém Hermes, abandonado por falta de interesse, mas agora, isso volta a estar em equação.

A agência espacial europeia (ESA) declarou recentemente que está a trabalhar no conceito de colocar uma cápsula tripulada sobre o lançador Ariane 5. A EADS assinou com a ESA um contrato para conduzir um “teste de conceito”, a primeira consequência prática de uma reunião dos ministros dos países que compõem a Agência que acordaram em desenvolver “um veículo avançado de reentrada”, o conceito essencial para lançar uma cápsula espacial tripulada… O veículo deverá ser baseado no ATV que a ESA lançou com sucesso em 2008 e que esteve atracado, com abastecimentos, na ISS. Na sua versão atual, o ATV é solto da ISS e destrói-se na atmosfera. A sua variante, deverá ser capaz de resistir às temperaturas da reentrada e logo, poderá transportar astronautas de regresso à Terra.

O novo veículo, intitulado “Advanced Reentry Vehicle” ou ARV deverá estar pronto a fazer uma reentrada não tripulado até 2015 e uma reentrada tripulada até 2025. Estas longas marcas temporais explicam-se porque não há muitos recursos a alocar a este “programa ARV”, apesar de existir já um lançador (o Ariane 5) e de o ATV ser uma excelente plataforma para expandir até assumir a forma do ARV. É que o relacionamento com os russos tem provado ter sido económico e eficiente e a maioria do orçamento da ESA está já comprometido com vários programas científicos e com o Aurora, a ambiciosa exploração robótica do Sistema Solar… E o dinheiro não estica.

Fonte:
http://www.space-travel.com/reports/Europe_launches_study_into_manned_spacecraft_scheme_999.html