Telescópio espacial Kepler (http://www.konkoly.hu)
O telescópio espacial Kepler – concebido para encontrar planetas do mesmo tamanho da Terra – já encontrou cinco exoplanetas. A descoberta demonstrou que os seus instrumentos estão a funcionar corretamente e que irá dar ainda mais resultados nos próximos anos.
Todos os planetas descobertos são consideravelmente maiores do que a Terra, sendo do tamanho de Júpiter, mas muito mais quentes. Nessas condições é improvável que alberguem vida, tal como a conhecemos. Espera-se que sejam descobertos planetas bem mais frios e de dimensões semelhantes às do nosso planeta que têm as condições para albergarem vida tal como a conhecemos.
O Kepler tem a capacidade para estudar e observar mais de cem mil planetas. Além destes cinco exoplanetas, o Kepler já recolheu centenas de “assinaturas” que podem corresponder a exoplanetas e que estão agora a serem estudados. Estas “assinaturas” são o produto de perturbações no brilho de estrelas que podem ser criadas pela passagem de planetas à sua frente.
O telescópio espacial Kepler estará em atividade até finais de 2012 procurando localizar planetas com as mesmas dimensões da Terra e que orbitem em torno da sua estrela a uma distância que lhes permita suportar água no estado líquido. As estimativas mais recentes indicam que irá encontrar um planeta em tais condições nos próximos 3 anos, isto é, perto do fim da sua vida útil e época em que vários serão identificados a partir das centenas de milhar de “assinaturas” que terá então acumulado.
O Kepler irá assim oferecer-nos algo que ainda não possuímos: uma forma de localizar planetas onde existam condições para a aparição de vida inteligente e onde programas como o SETI possam orientar os seus radiotelescópios em busca de sinais de rádio de civilizações extraterrestres. Algo que ao fim de mais de 25 anos ainda não foi encontrado… O que faz com que alguns acreditem que pouco depois de uma civilização alcançar o nível tecnológico suficiente para emitir ondas de rádio para o Espaço cria também as condições para a sua extinção, seja pela via da Guerra Nuclear, seja pela via das Alterações Climáticas.
Fonte:
http://www.nasa.gov/kepler
